第4章 云南
琼林宴后数日，京城便入了夏。今年春闱的余热尚未散尽，新科进士们陆续领了官职，有人入了翰林，有人放了外任，茶楼酒肆里的说书先生已开始编排新科文状元的传奇。
玩笑归玩笑，该来的还是来了。霆毅封了护军参领，领一营兵马在京中操练。硕托授了按察使衔，不日便要赴云南上任。章尔听信扬说起这事时正歪在炕上剥橘子，手指顿了顿，橘子汁顺着指缝滴下来，她低头看了看，随手拿帕子擦了，嘴里酸溜溜地来了句：“硕托哥走了谁陪你喝酒。”信扬没听出她话里那股闷气，还笑嘻嘻地说有的是人陪，霆毅也在京里。她把橘子皮往他手边一丢，说霆毅又不会跟你划拳。信扬说你怎知道，上回在军营里他跟我划了三轮，输了两轮，脸都红了。章尔白了他一眼，没有再说话。
又过了几日，章尔出了宫。她去荣王府寻信扬，门房却说王爷去了岳察府。她站在荣王府门口的银杏树下想了想，硕托哥就要离京了，信扬大约是在跟他交代云南的事。于是拐了个弯，进了岳察府的大门。
暮春时节的岳察府庭院清幽，廊下一只绿皮鹦鹉在架上跳上跳下，阶前兰草丛生，靠墙的月季开得正盛，粉粉白白的花瓣被风一吹便簌簌地落，铺了一地的碎锦。院子角落的石桌上搁着一把铜水壶，旁边几盆兰草生得郁郁葱葱，只是有一盆的叶子微微打了卷，像是许久没人照料了。章尔在院中踱了两圈，见那盆兰草实在渴得可怜，便顺手拿起水壶，替它浇了浇水。水流细细地淋在泥土上，发出轻微的沙沙声，兰草的叶子在水的滋润下慢慢舒展开来。她浇得很慢，像是在做一件极需要耐心的事。
身后忽然传来一声清叱。
“哪个没长眼睛珠子的，什么人都往府里放！喂，浇花那个，你转过来！”
这一嗓子来得又脆又急，章尔毫无防备，手猛地一歪，半壶水全浇在了自己的袖口上。冰凉的井水顺着袖口的绣纹一路渗透进里衣，贴着肌肤的那一面又凉又湿，让她忍不住打了个激灵。她低头看了看那片湿淋淋的水渍——正红的织金云锦被水一浸，颜色便深了一大块，像是一幅画上被人不小心泼了墨。她又看了看那盆被她浇透了的兰花，两道柳眉慢慢拧了起来。
她转过身，见一个与她年纪相仿的姑娘正立在阶下。那姑娘穿了一身胭脂色绡绣的薄衫，那薄衫是用极轻的绡纱裁就，隐隐透出里头月白衬裙的颜色，像是晨雾里将开未开的海棠。底下系着月白挑线裙，腰间垂着一条碧色宫绦，绦子上坠着块成色极好的羊脂白玉佩，行动间环佩叮当。鬓边簪着一支赤金衔珠虫草钗，那钗头的蝴蝶翅膀薄如蝉翼，随着她气冲冲走来的步子轻轻颤动，倒像是真要飞起来似的。一张小脸生得极标致，眉是远山眉，眼是含情目，鼻梁挺秀，樱唇微翘，只是此刻杏眼圆睁，那含情的目便成了喷火的泉。
章尔将水壶往石桌上重重一搁，铜壶底磕在石面上发出沉闷的一声响。她下颌微抬，目光不客气地将那姑娘通身上下一扫，这种打扮不是寻常官宦家的小姐，敢在岳察府这般大呼小叫，想必是哪家的格格。可那又如何，她爱新觉罗章尔活了十几年，还从没被人这般呼喝过。“你是什么人，”她捏着一点点腔调，尾音微微上扬，带着与生俱来的矜贵，“刚刚大呼小叫的——就是你？”
那姑娘非但没退缩，反而往前逼了一步。绣鞋踩在青砖地上咚咚作响，碧色宫绦上的羊脂白玉佩随着她的步子左右乱晃，手中的帕子攥得死紧，指节都泛了白。“是我怎么了，这儿是岳察府，哪怕我摔了这花这盆，也无人怪我。大呼小叫怎么了，也不掂量掂量自己什么分量，还敢腆着脸来这儿找硕托哥哥！”
章尔听着这番没头没脑的指责，先是困惑，继而是恼。她长这么大，何曾被人这样劈头盖脸地骂过？便是在宫里，那些嫔妃娘娘们说话也是拐着弯的，哪有这样直愣愣冲到面前撒泼的。她近前一步，声音已带了寒意：“你信不信今儿我叫人来掌箍你一巴掌让你学规矩，他岳察府上上下下也没人敢说个不字？说，你到底是谁！”
那姑娘被她震得微微一滞，仍梗着脖子，梨颊涨得通红，连耳根都染上了胭脂色。“问我是谁？他不过送了你一根簪，那也是因我同他吵架之故，你就敢摆出这样岳察家主子的谱——看我不打醒你的白日梦！”说着抬手便要打，那只纤细的手高高扬起，指尖涂着淡粉色的蔻丹，在阳光下倒有几分好看，可落下来的架势却毫不含糊。
章尔眼疾手快，一把攥住她的手腕，狠狠往旁边一甩。那力道不轻，姑娘被她甩得往旁边踉跄了半步，头上的虫草钗都歪了。簪子？什么簪子？章尔脑中忽然清明了几分——这姑娘句句不离硕托，又说什么“他送了你一根簪”，又说什么“因我同他吵架”，分明是将她错认成了什么人。大约是硕托近来与哪个女子走得近了些，这姑娘便醋劲大发，把每一个出现在岳察府的年轻女子都当成了假想敌。她深吸一口气，将那口气压在胸腔里转了好几圈才缓缓吐出，一字一顿地说：“我不知你在说什么，什么簪子我也压根不知道。而我，不是岳察家的人。我是当朝宪慧公主，爱新觉罗章尔。”
那姑娘的手僵在半空中，纤细的五指还保持着方才要打人的弧度。脸上的怒气像是被一盆冷水兜头浇熄，先是茫然，再是难以置信，最后褪成了一片煞白。她嘴唇翕动了几下，终于反应过来——眼前这个人不是那个萧时意，不是随便旁的女子，是紫禁城里的宪慧公主。皇后嫡出的长女，万岁爷最宠爱的掌上明珠。她方才对着这样一个人，说了什么？骂了她没长眼睛珠子，骂了她不知分量，还差点打了她。她猛地转过身去，拿手遮住了脸，那双手的指尖还在微微发颤，遮住了大半张脸，却遮不住耳朵上烧得通红的那一小片肌肤。她活了十几年，从没这样丢过人。声音比方才低了不知多少倍，带着一丝没有完全散尽的骄横，却已经在羞惭面前彻底泄了气：“臣女有错，公主莫气，最好也莫罚。”
章尔看着她这副模样，心里的气忽然消了一半。这姑娘实在太好猜了——分明是个吃醋吃得昏了头的小姑娘。这份不管不顾的醋劲倒让她忽然有些恍惚。眼前这姑娘为了硕托争风吃醋、又嗔又恼的模样，和她自己每次为了信扬辗转反侧的样子何其相似。只是她从来不敢像这姑娘一样，把心思摆在脸上任人看穿。她绕到以宁面前，微微弯下腰，从她手指缝里瞧见那张红透了的俏脸，尾音微微一扬，满是促狭：“所以，你叫什么名字？你喜欢岳察硕托？”
“我叫鄂卓以宁。”以宁刚点点头回了章尔的前半句，听完后半句便飞快地摇起头来，那双杏眼里盛着点讨饶之色，却又有几分急切，像是在求她千万别把方才那些话传出去。“我和他有婚约，公主千万别把这事告诉他，也别告诉十三阿哥。你骂我打我我也不还口还手，好不好？”她说这话时声音软得像刚出炉的糯米糕，和方才那个扬言要打人的姑娘判若两人。
章尔瞧着她这副言不由衷的模样，心里已明白了七八分。说是不要告诉硕托，其实是怕硕托知道自己为了他争风吃醋丢面子；说是不要告诉信扬，大约是怕信扬那张嘴管不住，转头就传到了硕托耳朵里。这姑娘的心思浅得像一碗清水，一眼就能看到底。她忽然有些喜欢这个叫以宁的姑娘了——冲以宁扬了扬下巴：“你呀，既然有人缠着他，就更不该在这儿跟我闹，去把他看紧些才是正经。”
正说着话，远处书房的门开了。信扬和硕托一前一后从里头走出来，信扬手里还拿着一卷舆图，边走边回头跟硕托说着什么，说得兴起还拿手指在舆图上点了好几下，似乎在规划什么。以宁偏过脸就要躲，方才她在公主面前闹了那么大一个乌龙，这会儿最不想见的便是硕托。她脚步还没迈开，章尔便伸手轻轻推了她后背一把，力道不重，却恰好把她推到了院子里最显眼的位置。章尔自己则朝信扬喊了一声，迈步迎了上去，经过以宁身边时低声留下一句只有她能听见的话：“别说我没帮你。”然后便拽着信扬往外走了，边走边说什么有事要找他商量。
章尔拉着信扬走了，院子里便只剩下以宁和硕托两个人。方才章尔走时刻意把信扬拽得飞快，那两个人一转眼便消失在了影壁后头，只留下满院的寂静和廊下那只歪着头的鹦鹉。硕托站在廊下，手里拿着一叠文书，眉目间还带着方才与信扬讨论铜政账目时残留的严肃。以宁站在阶下，方才在公主面前强撑的气势此刻全都泄了，像一只被戳破了的气泡，只剩下软塌塌的一层皮。
前些时日的事忽然潮水般涌了上来。
她想起了那个叫萧时意的小戏子。硕托近来常去萧家班听戏，这事她是从旁人嘴里知道的。她本不信，直到有人告诉她硕托甚至送了一根簪子给那戏子——那根簪子她曾在首饰铺子里见过一回，赤金镶碧玺，如意云头的样式，她一眼就相中了，只是没有当场买下，想着改日再来。结果改日再来时，掌柜的说已被岳察大人买走了。她当时的脸色，大约比她今日浇了半壶水还要难看。
她想起了那顿螃蟹宴。那是前些日子的事，她不知从哪里得知了萧时意的事，气冲冲地去找硕托对质。两个人没说几句便吵了起来——她说他薄情寡义，他说她无理取闹；她说他有了新人忘旧人，他说他从没承认过和她的婚约。她越说越气，见他面前的桌上搁着一壶刚烫好的黄酒，脑子一热便端起来泼了过去。滚烫的酒液溅在他的肩上——那日他穿的是一件灰蓝色的袍子，酒渍在肩头洇开一大片，像是挂了一枚不该出现在那里的勋章。她泼完便后悔了，可她骄傲了这么多年，道歉的话比扬州方言还难学，只能在原地愣着，看他面不改色地把肩上的酒沫拂去。
还有前几日，她从阿玛口中得知他一个月后就要去云南赴任。按察使衔，正三品的实缺，少说也要两三年才能回来。她是从阿玛嘴里听到这个消息的。不是从他嘴里。他一个字都没对她提过。
他们二人之间这般不清不楚、不明不白，她今日当然是来质问他的。她本在路上打了好几遍腹稿，要先问他为什么把簪子给了别人，再问他为什么去云南这么大的事都不告诉她，最后再问他，在他心里，她到底算什么。可当真正面对他时，她却发现所有准备好的话都不知从何开口了。他站在廊下逆着光，那张她从十二岁时便觉得好看的脸，此刻还是一如既往的好看，可他的目光落下来时，却让她的喉咙里像被什么东西堵住了似的。
“你没话同我说？”她终于抬起头来，目光直直地看向他。那颗心在胸腔里跳得又快又急，面上却努力做出一副冷淡的模样。
硕托满脑子都是方才信扬交给他的那叠文书——铜政账目、矿场分布、历年产量、运铜路线，密密麻麻的数字还在他眼前浮动。听见她这句，他以为是来问肩上烫伤的。她前几日泼了酒便没再登门，大概是过意不去。“哦，”他随口道，“我肩膀上的烫伤，前两天看了看，没留疤，你不用担心。”他说这话时语气轻描淡写，像是在说今日天气不错，目光甚至没有从手中的文书上移开。
以宁心里一阵发酸。那股酸涩从心口一路蔓延到鼻尖，被她硬生生压了回去。她望着他，看他倚在廊下逆光的影子里翻着手中那叠纸。他根本不知道她在意的是什么，在这里轻描淡写地说“没留疤”。他的表情那样平淡，平淡到让她觉得自己攒了许久的质问都变得很可笑。
她在心里搭的那些台阶，他从来不曾往下走一步。她鼓了许久的勇气，便在那一句“没留疤”里，泄得干干净净。质问的话咽回去的瞬间被她硬生生踩散。
她提起裙角上了台阶，站到他身旁，仰着一段白皙的脖颈看他。廊下那只绿皮鹦鹉往日聒噪得很，此刻却歪着头闭了口，黑豆似的眼睛滴溜溜地转着，像是在打量这两个人。她也学它乖乖的，难得没有耍性子，声音轻轻的：“你去云南，我不放心。”
硕托原本已转身要回书房，被她这句话拉住了。她今日难得不闹，没有撒泼，没有扔东西，这不合她一向的性子。他低头看着她的眼睛，那双平日里总是盛满了骄纵和不服输的杏眼，此刻竟然有那么一丝罕见的认真。她认真起来的样子，和他印象里那个动不动就发脾气的娇小姐似乎不是同一个人。“你之前气势汹汹，真的就想说这话？”
以宁见他没有执意要走，眉儿刚弯起来，唇角还没翘到该有的弧度却又硬生生顿住了。她硬生生把原本想说的“我们明天一块儿去骑马”咽了回去，只问他为什么不告诉自己要去云南了。她越说越委屈，声音低了下去，说到最后几乎是在自言自语：“满京城里我本应最先知道，如今却变成最后一个了。”
硕托敛了敛眉，说封官云南实在是出乎意料，又是初入官场万事皆需筹谋，便觉无需特意走一遭通知她。他说这话时语气平淡，像是在陈述一桩与己无关的事实。说着便将袖子从她手中抽了出来，那个动作做得极自然，像是不经意，又像是已经做了无数遍。他平了平袖口的褶皱，随口道：“此次去云南亦无归期，你在京中，好生照顾自己。”
以宁一听“无归期”三个字，眉心便蹙了起来。那眉心皱成一团，像一只被捏紧了口的荷包。好些话堵在嗓子眼里，挤挤挨挨地都想先出来——想说你知道我等一个无归期的人是什么滋味吗，想说你在那边有了新人怎么办，想说你是不是巴不得一去不回好躲开我。可最后急急冒出来的却是最没章法的一句：“你带我一同去，好不好？”
硕托一皱眉，直接回绝了。“不好。”他说一姑娘家不在府中却跟着男子远赴千里之外，简直是糊涂，笑了一声又问她这是想私奔不成。话一出口他便想起眼前站的这个人到底是谁，把后半截讽意往下压了压，又说他到了云南若寻到什么好玩的小东西，会让人送些回来给她。
以宁被他那句“私奔”气得狠命推了他一把。那一下推得不轻，掌心结结实实地拍在他胸口。她推他时闻到一股极淡的药膏气——是她泼的那壶酒留下的，他方才说没留疤，可那药味还没散。他偏过身往书房走，她气不过，满腔的怒火找不到出口，偏头瞧见廊下那只歪着头的鹦鹉，越看越觉得这鸟也是在看她笑话。她抬手就去拍那鸟架撒气，却没料到那鹦鹉也不是个好惹的主，脖子一伸便啄了下来。以宁惊叫一声，狼狈地往硕托身后躲，嘴里嚷嚷着让他快把鸟赶走。
硕托看着眼前这鸡飞狗跳的场面——鸟毛乱飞，姑娘尖叫，手忙脚乱地往他身后缩。她那惊慌失措的样子和她方才拍鸟架的嚣张形成了奇妙的对比，和她泼酒那日判若两人。他忍不住，很不厚道地笑出了声。那笑声从胸腔深处涌上来，笑得肩膀都在抖，爽朗得连那只绿皮鹦鹉都歪过头来看他。他吹了声口哨把绿鸟从她头顶赶回架子上，摸了摸鸟羽安抚了两下，这才回头看着这个被啄得狼狈不堪的姑娘：“看看你，和鸟都要闹脾气，于是被啄了吧。日后别有事没事，硬着脾气撒泼。”
以宁低头拍落衣襟上的鸟毛，手背上已经擦破了一点皮，红红的一小片，不是很疼，但麻麻的，像是被细针扎了好几下。她抬眼瞪他，把手在他干净的外袍上擦了又擦，故意把手上的灰全蹭在他那件簇新的石青色直裰上。“什么笨鸟，扔掉，快丢出去！”她说完，想了想，又将手递给硕托，然后娇娇软软地说疼，她说那个“疼”字时尾音拖得老长，带着几分撒娇的意味，却又不像从前那样理直气壮。
硕托看着她手背上那点红，叹了口气。那口气叹得又长又慢，像是在说——算了，今日就由着她罢。他唤人取了药箱，让她进屋坐下。她乖乖跟着他进了屋，没有像从前那样挑三拣四，既没说屋里太暗不肯伸手，也没说窗边风吹得凉，只是安安静静地坐在那里，由着他在窗边亮堂处给她上了药。窗棂上糊着素纱，午后的日光透过纱面变得柔和而温暖，将两人的侧影映在青砖地上，一高一矮。他用指尖蘸了药膏，极轻极慢地抹在她手背上那一点破皮处，动作倒是难得的耐心。她低头看着他修长的手指在自己手背上打着圈，忽然便不想闹了。
她抬起眼，看着他专注上药的侧脸。从小她就是被所有人捧在手心里的格格，府里没有谁敢违逆她。只有他，从来不让着她。婚约虽是两家从小就定下来的，但他似乎根本不把这事放在心上。甚至他越长大，便越对她冷淡，好像觉得自己这桩婚事是个累赘。“你去云南，”她忽然开口，声音有些低，是难得不吵闹的语气，“也记得将这药带去，要不，连同大夫也一块儿带去把？”
硕托手中的药瓶停了半晌，下意识反问去云南带这些做什么，随即恍然——她大约是担心他在那边受了伤没人照料。他笑道：“云南又不是没有大夫，你无需担心。”
她没有接话，又问了他一句旁的，声音比方才更低了些：“你多久能回来？”她还没及笄，她可以等，可她也怕等成了老姑娘他还不回来。
硕托把药瓶搁回箱中，坐到她旁边的凳子上，难得没有敷衍。他看着她的眼睛，想了想，说：“什么时候能回来，我说不好。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，目光在她的脸和手中的文书之间停了一会儿。最后，他把他一直想说，又一直找不到机会说的话，说了出来：“以宁，若你不想等，或是鄂卓家不想从当年的婚约，给你另择了个好的。你真的可以另嫁他人。我，也不想耽误你。”
以宁听着这番话，心里一点一点凉了下去。先前被鸟啄的地方已经不怎么疼了，现在却觉得那缠绕的纱布勒得指尖有些发胀。他这哪是为她好，分明是自己不想被她耽误。他从来没想过要娶她。他心里压根就没有她。她偏过头不去看他，只留给他一个侧影。屋子里很静，那只绿皮鹦鹉在廊下忽然叫了一声，又安静了。
她没有回答他的话，只是说了一句不相关的。声音却平静了下来，没有撒娇，没有嗔怒，只是淡淡的，像是在说一桩再寻常不过的事。“你一年不回，我等一年。十年不回，我等十年。”
她站起来，轻轻按了按他的肩，不让他起身送，然后转身往外走了。走到门口时，步子忽然微微一顿。她没有回头，声音很轻，却比方才任何一句话都要笃定：“你若永不回我身边儿了，我就——阻我一个，我打一个；拦我一双，我处置一对。”
说完，她也不看他，径自往外走了，将他一个人留在书房里。窗棂的影子斜斜地投在青砖地上，那只绿皮鹦鹉在架子上歪着头，不知是谁走漏了风声，它忽然扑棱了一下翅膀，终究没有叫出声来。
硕托独自坐了一会儿，砚台里的墨已经干了。他拿起那块墨锭，在砚台上慢慢地磨，磨着磨着，手上的动作便停了下来。
他起身走到廊下，暮色不知什么时候已经漫过了整座庭院。月季的花瓣被夜色染成了深红，兰草的叶尖挂着将落未落的水珠。那只绿皮鹦鹉将头埋进翅膀里，已经睡了。他在廊下站了一会儿，耳边一直响着以宁最后那句话。他承认，自己方才说那些话确实存了私心，他并不喜欢以宁，他不想被这桩婚约束缚。可当她真的说出“一年不回，等一年”时，他发现自己并没有想象中那般烦躁，反而松了一口气。
他站了片刻，有些摸不清自己的想法，到底只是叹了口气。少年心性到底浅了些，他理了一下午的铜政账目，却理不清这一团乱麻。